LAND ROVER HERITAGE

ランドローバー社は、世界で唯一の4×4専門メーカーです。1948年に発売された「ランドローバー」というモデルに始まり、四半世紀以上に渡って、比類なきオフロード性能と革新性に富んだモデルの開発を続けてきました。

「伝統と革新」一見相反する意味合いを持つように思えるこのふたつの言葉は、英国的精神を表現する時によく使われるものです。歴史や文化を重んじ、先人が培ってきたものを大切に守っていきながら、常に新しく刺激的なものを創造し、既存の常識、殻を破っていく気概。それが英国の気質と呼ばれるものだとしたならば、ランドローバーの歩んできた50年間は、まさに「伝統と革新」に彩られた半世紀でした。

1948年の春、バーミンガムの郊外ソリハルにあるファクトリーの一角から生まれ、アムステルダム・モーターショーに出品された最初のランドローバーは、たった80インチのホイールベースのボディに1.6リッターエンジンを搭載した小さなクルマでした。しかし、そのボディにはハイ/ロー切り替え付トランスファを持った4×4システムが搭載されていたと同時に、ときめきと夢とロマンがいっぱいに詰まっていたのです。このクルマを企画し、開発の中心となって仕事に携わってきたウィルクス兄弟も、その夢がこれほどまでに大きく成長するとは思ってもいなかったでしょう。しかし、この最初のランドローバーは大反響を呼び、注文が殺到し、人々はそれを手にするまで長い間待たなくてはなりませんでした。

この「ランドローバー」の直系が「ディフェンダー」であり、今も世界中の人々に愛され、長く乗り継がれています。かの英国の英雄チャーチルも愛用していました。また、エリザベス女王の戴冠式にも使用されるなど、英国王室にも愛用され、王室御用達の証であるロイヤル・ワラント4つ全てを授かっています。これは、自動車メーカーとしてはランドローバーだけの栄誉です。

1970年、ランドローバー社は、また世間を驚かすクルマを登場させます。それがレンジローバーです。現在、各社が参入し、活気のあるラグジュアリーSUVマーケットですが、そのコンセプトをランドローバー社は既に35年以上も前に創出し、具現化していたのです。このモデルが、英国貴族や各国のセレブリティに気に入られたのは、言うまでもありません。

一貫して、4×4モデルのみを50年以上作り続けてきたランドローバーは、どのメーカーも真似のできないオフロード性能をたゆまず強化し続け、伝統を守り続けてきました。その一方で、革新的な技術を4×4に取り入れ、それまで培ってきた性能をさらに熟成させ洗練する作業も行ってきました。凸凹の激しい路面では誤作動を引き起こしかねないエアバッグを4×4に採用したのも、4輪に作動するABSを採用したのも、エア・サスペンションを4×4に搭載したのもランドローバー社が最初でした。そこには常に「伝統と革新」というキーワードが存在しているのです。